鸡叫三遍的时候，晨雾还没从弥河两岸的麦地里散干净。
嘉靖二十一年的初夏，来得比往年早了些。夜里下了一场透雨，清晨的雾裹着麦叶上的露水，凉丝丝的，混着青苗的清苦气，漫过罗家村的土围子，把罗家老宅的院墙都浸得发潮。堂屋里的粗瓷灯盏里，烛火跳荡了一夜，明灭的光映在罗老根古铜色的脸上，把他脸上刀刻似的皱纹，照得愈发深邃，像沟壑纵横的黄土塬。
他今年六十六岁，当了三十年罗氏宗族的族长，手里的乌木旱烟袋，敲了三十年的梨木桌角，把坚硬的梨木都敲出了一个深深的凹坑。在罗家村，他的话就是规矩，就是天，全族老少，没人敢不听。可今日，他手里的旱烟袋，举在半空，半天没往桌角敲下去，烟锅里的火明灭不定，像他此刻摇摆不定的心思。
堂屋里站满了人，乌泱泱的，却静得能听见烛火爆开的噼啪声。长房罗江、王氏站在左边，罗江的脸涨得通红，胸脯剧烈起伏着，一副理直气壮的样子，王氏站在他身边，眼神里满是怨毒，时不时往右边瞟一眼。二房罗海、柳素娘站在右边，罗海的腰杆挺得笔直，再也不是往日里唯唯诺诺、见了兄长就低头的样子，柳素娘站在丈夫身边，眉眼平静，垂着的手稳稳攥着丈夫的袖口，半点怯意都没有。三房罗河站在中间，低着头，手里紧紧攥着厚厚的账本，指节都捏得发白。
堂屋正中间的八仙桌上，摆着三样东西：一本卷了边的《大雍律》，一张盖着寿光县县衙朱红大印的开荒告示，还有一本写得密密麻麻、按满了红手印的开荒田亩账册。
桌子前面，站着个小小的身影。
罗明。
六岁的娃，比八仙桌高不了多少，穿着件洗得发白的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿，那是凌晨跟着舅舅们去水渠边看水蹭上的。他脊背挺得像地里的白蜡杆，笔直笔直的，小小的身子站在一群成年人中间，却半点不怯场，黑亮的眼睛扫过堂屋里的人，平静得像一潭深水。
昨日傍晚，罗江带着县里粮房的典史回了村，拿着一纸盖了粮房大印的文书，说要核查村里新开荒的田亩，要按熟地征税，还要把村西头那二十亩新开的荒地，全部收归宗族公产，由长房统一掌管。
这话一出，全族都炸了。
那二十亩荒地，是罗明带着二房、三房，还有村里十几户贫农，没日没夜地从乱石滩里刨出来的。石头比土多，草比苗高，村里人都说那是块废地，种不出粮食。是罗明带着人，一镐一镐地刨出石头，修了三里长的水渠，引了后山暗河的水，硬生生把不毛之地，改成了能种麦子的良田。罗明早就查过《大雍律》，也问过县令张慎言，大雍朝有明规：民间新开无主荒地，三年免赋税，谁开垦，谁耕种，谁受益，官府、宗族不得侵占。
可罗江不依。他拿着罗老根的话当令箭，说“宗族的地，就该归宗族管，长房掌家，自然该归长房管”，还撺掇了粮房典史，说这荒地是罗氏宗族的祖产，不是无主荒地，必须征税，必须收归族里。
罗老根一开始，是铁了心站在罗江这边的。
在他活了六十六年的认知里，长房为尊，嫡脉为大，这是天经地义的规矩，是祖宗传下来的，不能破。宗族的所有田产，都该归长房统一调配，二房一个六岁的奶娃，带着人开了荒，就想自己握着，这是没规矩，是以下犯上，是要反了天了。更何况，罗江是他的长子，是未来的族长，他不帮长子，帮谁？
今日天不亮，他就把全族的族老、三房的人都叫到了老宅堂屋，要断这个官司。原本他是想直接拍板，把田收归族里，给罗江管，再骂罗明几句“不懂规矩、目无尊长”，就把这事了了。
可他没想到，这个六岁的娃，站在堂屋里，非但没怕，反而不慌不忙，拿出了三样东西，一条一条地，跟他摆道理。
此刻，晨雾渐渐散了，朝阳从窗棂里钻进来，金红色的光落在罗明的脸上，把他的睫毛照得像镀了层金。他踮起脚尖，小小的手使劲够着桌子，把那张盖着县衙大印的告示，往罗老根面前推了推，指尖按在“三年免赋，谁开谁种”八个字上，声音脆生生的，却字字清晰，掷地有声，在安静的堂屋里，撞出回音。
“祖父，这是寿光县县衙张县令亲自下发的告示，全青州府都传遍了，朝廷的邸报上也写得明明白白。嘉靖二十年起，民间新开荒的无主荒地，三年免赋税，谁开垦，谁耕种，谁受益，官府、宗族不得侵占。这是朝廷的王法，不是孙儿随口编的。”
罗江立刻跳了出来，指着罗明的鼻子骂道：“你个奶娃子懂什么王法！这地在罗家村的地界上，就是罗氏宗族的祖产！祖上传下来的地，就该归宗族管，归我长房管！你拿着县衙的告示唬谁？”
“大伯父，话可不能乱说。”罗明转过头，看着气急败坏的罗江，嘴角勾了勾，露出点戏谑的笑。他没跟罗江吵，只是蹲下身，捏着根炭条，在黄泥地上一笔一划地画了起来。
他先画了二十个方方正正的小格子，代表二十亩地，又画了一道弯弯曲曲的水渠，连着后山的暗河，再画了一个个小小的人影，扛着锄头、镐头，在格子里劳作。最后，他在格子旁边，画了一个大大的粮囤，粮囤里，画了密密麻麻的麦粒，又在粮囤旁边，画了一群蚂蚁，正围着粮囤抢食。
全族的人都围了过来，低着头，看着地上的画，连大气都不敢喘。罗老根也探过了身子，浑浊的眼睛，死死盯着地上的蚂蚁群。
罗明的炭条，点在那群蚂蚁上，声音平静下来，带着一种超越年龄的沉稳：“祖父，各位族老，你们看。这二十亩地，今年风调雨顺，一亩地能收两石麦子，二十亩就是四十石。扣掉五石种子，还剩三十五石。”
他的炭条，从粮囤里划出来，分成了好几份，一份一份地，落在地上：“这十石，存进族里的义仓。去年青州大旱，咱们村三户人家绝收，卖了女儿换粮吃，五户人家断粮半个月，靠啃树皮活命。这义仓的粮，就是灾年里，全族老老少少的命。”
堂屋里静悄悄的，没人说话。去年大旱的恐惧，像刻在骨头里的印记，每个人都忘不了，那种饿到眼睛发绿，连草根都挖不到的日子。
“这十石，分给开荒的十几户人家。”罗明的炭条，又划出来一份，点在那些扛着锄头的小人影上，“多劳多得，出工多的多分，出工少的少分，不劳不得。就像这地上的蚂蚁，搬得多的，就该多吃，搬得少的，就该少吃，天天趴在窝里等着吃的，就该饿着。圣贤说‘不患寡而患不均’，这个均，不是平均分，是公平，是出多少力，拿多少回报。”
他抬眼扫了一眼罗江，嘴角的笑意深了些，却没多说什么，只是继续用炭条划着：“这五石，拿来给私塾里的周先生当束脩，给村里的娃买笔墨纸砚，让所有姓罗的娃，都能读书识字，不用像祖辈一样，面朝黄土背朝天，一辈子认不得自己的名字。剩下的十石，留着明年开荒、修水渠用，让更多的地，能长出粮食，让更多的人，有饭吃。”
炭条停了下来，罗明抬起头，看向坐在上首的罗老根，黑亮的眼睛里，没有半分骄横，只有清澈的笃定。他的声音不高，却像锤子一样，一锤一锤，砸在罗老根的心上：
“祖父，各位族老。这地，孙儿握着，不是为了自己，是为了全族的老老少少，灾年有饭吃，孩童有书读。可要是归了大伯父管，去年的赈灾粮，朝廷发下来一百石，到了村里，只剩八十石，大伯父扣了二十石，进了自己家的粮囤；族里的公田，一年收五十石粮，账上只记了三十石，剩下的二十石，也进了大伯父的腰包。”
他的声音陡然锋利起来，像一把刚在磨石上磨好的镰刀，直刺人心，却依旧没有半分歇斯底里，只是平静地陈述事实：
“祖父，我问你。这地，是交给能救全族人性命的人管，还是交给只会中饱私囊、克扣赈灾粮的人管？圣贤说‘民为邦本，本固邦宁’，宗族的本，从来不是长房嫡脉，是全族的人，都有饭吃，有衣穿，有活路。这，才是罗氏宗族能兴旺下去的根本。”
这话一出，堂屋里瞬间炸开了锅。
族里的贫农们，纷纷附和起来，声音一声比一声高：“明娃子说得对！去年要不是明娃子，我们早就饿死了！”“罗江扣赈灾粮的事，我们早就知道了！只是敢怒不敢言！”“这地，就该给明娃子管！我们信他！”
罗老根手里的旱烟袋，猛地停在了半空中。
他活了六十六年，当了三十年族长，听了一辈子的“长房为尊”“嫡脉为大”，读了一辈子的圣贤书，从来没人跟他说过这样的话。从来没人告诉他，宗族的根本，不是长房，不是嫡脉，是全族的百姓，是那些面朝黄土背朝天的族人，是那些灾年里快要饿死的老人和孩子。
他一直以为，守住长房的权威，就是守住了罗家的宗族。可他忘了，要是全族的人都活不下去了，长房再威风，又有什么用？就像村头的老槐树，要是只让一根枝桠长，把其他的枝桠都砍了，这树，迟早要枯死的。
他想起前几日，去邻村走亲戚，邻村的李家族长，就是死死握着长房的权力，把所有好田都揽在自己手里，结果去年大旱，族里饿死了三口人，剩下的人都跑了，好好的一个村子，如今就剩几户人家，破破烂烂的，连狗都没几只。
他又想起，去年大旱，周边十几个村子，都饿死了人，只有罗家村，靠着罗明带着人开荒种的红薯、土豆，靠着他定的“按劳分配”的规矩，全村人，一口人都没饿死。连周边村子的饥民，都跑到罗家村来讨饭，罗明带着人开棚施粥，救了上百条人命。
如今，寿光县谁不夸罗家村的族长会治家？谁不羡慕罗家村出了个神童罗明？这些，不是他这个族长带来的，是这个六岁的娃，带来的。
他又看向罗明，孩子蹲在地上，仰着脸看着他，眼神里没有挑衅，没有骄横，只有平静和笃定。他身边的罗海，腰杆挺得笔直，再也不是往日里那个唯唯诺诺、见了他就低头的窝囊废了；柳素娘眉眼温柔，却带着底气，再也不是往日里那个见了他就瑟瑟发抖、话都不敢说的农妇了。
二房，真的站起来了。不是靠着他的偏袒，不是靠着长房的施舍，是靠着这个六岁的娃，靠着自己的双手，堂堂正正地站起来了。
罗老根长长地叹了口气，烟锅里的火，终于彻底灭了。
他把旱烟袋往梨木桌上重重一放，发出“咚”的一声闷响，堂屋里瞬间安静下来，所有人都看着他，等着他这个族长，拍板定夺。
他站起身，迈着步子，走到罗明面前，弯下他那因为常年种地而佝偻的腰，伸出粗糙的大手，把这个六岁的娃，从地上扶了起来。他的手，握了一辈子锄头、旱烟袋的手，此刻微微发抖。
他看着罗明，浑浊的眼睛里，第一次露出了全然的认可，还有一丝不易察觉的愧疚。他缓缓点了点头，声音沙哑，却带着当了三十年族长的威严，字字千钧：
“明儿，你说得对。是祖父糊涂了，守了一辈子的死规矩，忘了宗族的根本是什么。”
他转过身，看向全族的人，声音陡然提高，震得窗棂上的麻纸都微微发颤：
“我罗老根，今日当着列祖列宗的牌位，当着全族老少的面，定下规矩：村西头新开的二十亩荒地，谁开垦，谁耕种，谁受益，三年免赋，族里、长房，任何人不得插手！从今日起，族里的所有账目，每月初一，全族公开，由三房罗河掌管，罗明监看，任何人不得徇私舞弊！再有克扣粮款、中饱私囊、不顾族人性命的，按族规，逐出罗家，永不得入宗祠！”
这话一出，堂屋里瞬间爆发出雷鸣般的叫好声，震得屋顶的尘土都往下掉。
罗江和王氏，脸瞬间变得惨白，一屁股瘫坐在身后的椅子上，半天没缓过神来。他们怎么也没想到，一向偏心长房、把规矩看得比天大的老头子，竟然会为了一个六岁的奶娃，推翻了一辈子的规矩，断了他们掌家的权力。
罗老根又看向罗明，脸上露出了难得的笑容，粗糙的大手，轻轻拍了拍他的头，说：“好娃，罗家的未来，就靠你了。祖父以前，对不住你二房，往后，有祖父在，谁也别想欺负你们。”
罗明看着罗老根，规规矩矩地躬身作揖，心里轻轻舒了口气。
祖父这一关，总算是过了。宗族里，族长的话，就是天。有了祖父的认可和支持，他在罗家村，才算真正站稳了脚跟，往后的定乡约、办义学、修水利，才能顺顺利利地推行下去。
他的辩证观，再一次应验了。没有永远的敌人，只有永远的立场。罗老根的立场，从“长房掌家”，变成了“宗族兴旺”，那他和罗老根，就从对立，变成了同盟。
就在这时，院门外突然传来了急促的马蹄声，铁蹄踏在雨后的泥地上，溅起一片片泥浆，伴随着捕快的呼喝声，由远及近，尖锐得像刀子：
“奉寿光县教谕刘大人令！捉拿妖言惑众、非议圣贤的罗明！闲人闪开！”
堂屋里的叫好声，瞬间戛然而止。
罗老根的脸色猛地一变，手瞬间按在了腰间的旱烟袋上，指节捏得发白。罗明抬起头，看向院门口，朝阳正好照在他的脸上，他的眼神平静，却藏着一丝冷意。
他知道，该来的，总会来的。严党的爪牙，终于还是找上门了。
